Изкуството е да пееш тихо, да се приближиш до тишината и тогава да вземеш звука оттам

Радка Тонеф е дъщеря на българския емигрант Тони Тонеф и норвежката пианистка Сис-Лилиан Тонеф. Баща й учи оперно пеене при Христина Морфова, участва в различни фолклорни ансамбли, свири на акордеон и пиано, работи като професионален фотограф, включително и в чешката киностудиа Барандов. Чрез него още от дете Радка се докосва до красотата на българската народна музика и фолклор. От петгодишна тя учи пиано, а на петнадесет години вече е солистка на ритъм & блус група от Колботен - квартал на Осло. По време на нейното следване в Музикалната консерватория водещи рок и джаз музиканти често я канят за участия, а след завършването Радка избира джаза.

Житейският й път е свързан с името на басиста Арилд Андерсен - дългогодишен близък приятел, колега и неин продуцент. През 1974 е създаден Радка Тонеф квинтет, а през 1977 излиза първият й албум Winter Poem, посрещнат с голям интерес от меломаните и музикалните критици. С този албум Радка Тонеф веднага заема водещо място в скандинавския джаз и привлича вниманието на цяла Западна Европа. До фаталната 1982 Радка записва още три албума: It dont come easy, Fairytales и Radka Toneff - Life in Hamburg. Животът на певицата е наситен с турнета, фестивали, клубни участия и телевизионни записи.

Радка Тонеф е не само изпълнител. Тя често пише стиховете и музиката, които изпълнява. Всички текстове, включително и на взискателно избраните чужди композиции, носят силен емоционален и философски поглед към живота, а музиката й е толкова красива, че според познавачи дори предизвиква болка. „Изкуството е да пееш тихо, да се приближиш до тишината и тогава да вземеш звука оттам” – казва Радка Тонеф.

През един студен зимен ден на 1982 Радка Тонеф отива на разходка в любимия си парк, откъдето никога не се завръща.

На 24 януари 1993 в Рокфелеровият център в Осло по случай 10-годишнината от смъртта на Радка Тонеф in memoriam е учредена фондация Radka Toneff и е определен първият стипендиант, който ще изучава джаз в някоя от реномираните скандинавски консерватории.